Saharastof blijft de grootste oorzaak van een slechte luchtkwaliteit op de Canarische Eilanden, maar wetenschappers hebben ook industriële vervuiling vastgesteld die vanuit Noord-Afrika de eilanden bereikt.

De bevindingen zijn afkomstig van AirCanLab, het luchtkwaliteitslaboratorium van de Canarische Eilanden. Het laboratorium analyseerde zwevende deeltjes die tussen 2024 en 2026 werden verzameld. De meest recente resultaten werden afgelopen week gepresenteerd in La Laguna.

Het onderzoek helpt verklaren waarom de concentraties fijnstof op de eilanden hoog kunnen oplopen, zelfs wanneer de lokale uitstoot relatief laag is.

Wat bereikt de eilanden?

Onderzoekers onderzochten deeltjes die bekendstaan als PM10. Deze zijn klein genoeg om te worden ingeademd. Aan de hand van hun chemische samenstelling kunnen wetenschappers onderscheid maken tussen woestijnstof, zeezout, uitstoot van voertuigen en vervuiling die van elders wordt aangevoerd.

Onder omstandigheden met passaatwinden was ongeveer 70% van de gemeten PM10 afkomstig van zeezout, 20% van voertuigen op de eilanden en 10% van vervuiling die van buiten de eilandengroep kwam.

Deze percentages gelden specifiek voor omstandigheden met passaatwinden en veranderen wanneer een Calima Saharastof over de eilanden voert.

Het laboratorium stelde ook perioden van industriële vervuiling uit Marokko en Algerije vast. Deze vervuiling hield verband met onder meer elektriciteitscentrales, raffinaderijen en de productie van meststoffen.

Waarom een Calima zo'n groot verschil maakt

De hoogste fijnstofconcentraties in het onderzoek werden gemeten tijdens een Calima. Op 31 maart 2026 liepen de meetwaarden in het zuiden van Tenerife en op La Gomera op tot 996 microgram per kubieke meter lucht.

Hoewel woestijnstof van natuurlijke oorsprong is, benadrukken onderzoekers dat het nog steeds schadelijk kan zijn voor de gezondheid.

Het laboratorium zal zijn werkzaamheden voortzetten op basis van een geplande overeenkomst voor vier jaar, met een waarde van 3 miljoen euro. Het onderzoek moet de eilanden helpen vervuilingsbronnen te identificeren en zich voor te bereiden op strengere Europese normen voor de luchtkwaliteit.

Bron: canarianweekly