De Canarische Eilanden worden tegenwoordig minstens 146 dagen per jaar getroffen door calima, het equivalent van bijna vijf maanden. Dat blijkt uit een omvangrijke nieuwe wetenschappelijke studie, die waarschuwt dat Saharastof steeds vaker voorkomt in Zuid-Europa.
Het onderzoek, geleid door het Paul Scherrer Instituut in Zwitserland in samenwerking met het Spaanse Instituut voor Milieubeoordeling en Wateronderzoek (IDAEA-CSIC), toont aan dat de luchtvervuiling door verkeer, industrie en huishoudens dankzij strengere milieuregels is afgenomen. Tegelijkertijd is de hoeveelheid stof uit de Sahara in de atmosfeer in de afgelopen tien jaar met 10% tot 25% toegenomen.
Volgens de studie hebben de Canarische Eilanden nu op ongeveer 40% van alle dagen per jaar te maken met calima. Ter vergelijking: in het zuiden van het Spaanse vasteland is dat ongeveer 35%, terwijl het noordoosten van Spanje op 25 tot 30% van de dagen wordt getroffen.
Klimaatverandering drijft de toename aan
Volgens de onderzoekers wordt de stijging veroorzaakt door veranderingen in de atmosferische circulatie, waardoor vaker luchtmassa's uit Afrika richting Europa worden gevoerd. Daarnaast zorgt de toenemende droogte in delen van Noord-Afrika ervoor dat meer woestijnstof vrijkomt.
Hoofdonderzoeker Kaspar Dällenbach stelt dat de uitstoot van broeikasgassen en de opwarming van de aarde bijdragen aan de uitbreiding van woestijngebieden, waardoor zware stofstormen waarschijnlijker worden.
Luchtkwaliteitsexpert Xavier Querol van de Canarische Eilanden legt uit dat de passaatwinden Saharastof normaal gesproken richting het Caribisch gebied voeren. Onder bepaalde weersomstandigheden wordt het stof echter afgebogen naar de Canarische Eilanden en het Spaanse vasteland.
Recordbrekende "supercalima's"
De studie benadrukt dat de uitzonderlijk zware calima's die tussen 2020 en 2022 werden geregistreerd, de krachtigste zijn sinds de metingen van de luchtkwaliteit begonnen.
Tijdens sommige van deze gebeurtenissen bereikte de stofconcentratie op de Canarische Eilanden waarden die ver boven het normale niveau voor calima lagen.
Waar bij een gewone calima de concentratie PM10-fijnstof doorgaans tussen de 200 en 400 microgram per kubieke meter ligt, werden tijdens de zogenaamde supercalima's waarden gemeten tussen 600 en 1.840 microgram per kubieke meter. De hoogste waarde werd geregistreerd op Gran Canaria.
Zorgen over de volksgezondheid
Wetenschappers maken zich steeds meer zorgen over de gevolgen van de toenemende frequentie van calima voor de volksgezondheid.
Studies die in het rapport worden aangehaald, leggen een verband tussen hoge concentraties Saharastof en een toename van ziekenhuisopnames, evenals een hoger aantal sterfgevallen door hartaanvallen en aandoeningen van de luchtwegen tijdens calima's.
Onderzoek van het Hospital Universitario de Canarias wees uit dat patiënten die met hartfalen werden opgenomen aanzienlijk slechter herstelden wanneer zij vóór hun ziekenhuisopname waren blootgesteld aan hoge concentraties Saharastof.
Gezondheidsdeskundigen adviseren mensen met astma, COPD, hart- en vaatziekten en andere aandoeningen aan de luchtwegen om de calima-verwachtingen van AEMET en de regering van de Canarische Eilanden goed in de gaten te houden. Blootstelling aan calima kan leiden tot hoesten, benauwdheid, pijn of druk op de borst en een verhoogde gevoeligheid voor luchtweginfecties.
Bron: canarianweekly